Los suelos han sido explotados por el hombre durante
milenios, y constituyen un potencial de fertilidad
que se puede mantener e incluso mejorar gracias a
técnicas de aprovechamiento adaptadas a la
naturaleza de cada suelo. Los paisajes agrícolas y
los equilibrios agrosilvopastoriles suelen reflejar
la elección ancestral que el hombre ha realizado en
materia de destino y utilización de las tierras,
guiándose por criterios físicos y por situación
topográfica en el paisaje.
Actualmente mediante una mejor apreciación de la
utilización y del valor de los suelos, la edafología
establece planes de aprovechamiento racional
apoyados en la distinción fundamental entre sectores
de agricultura intensiva, de bosques de producción y
de perímetros de protección (forestal o no).
Este tipo de política de aprovechamiento de espacio
rural asegura la optimización de los sistemas de
cultivos y la protección de los recursos de la
tierra.
B) Agotamiento de minerales
Combustibles fósiles y minerales, están tratados
como si fueran recursos inagotables. Los expertos
admiten que si se sigue con esos gastos, poco a poco
se irán agotando estos recursos. Pero no todos los
minerales están igualmente amenazados, como el
hierro y el magnesio, son relativamente abundantes;
otros como el cobre, el plomo y el cinc, son menos
abundantes aunque no tienen peligro de agotamiento,
sin embargo la plata, el estaño y el platino, son
muy escasos.
C) La extracción de madera
Por ello se produce la: Deforestación, destrucción a
gran escala del bosque por la acción humana. Avanza
a un ritmo de unos 17 millones de ha al año
(superficie que supera a la de Inglaterra, Gales e
Irlanda del Norte juntas). Entre 1980 y 1990, las
tasas anuales de deforestación fueron de un 1,2% en
Asia y el Pacífico, un 0,8% en Latinoamérica y un
0,7% en África. La superficie forestal está, en
general, estabilizada en Europa y América del Norte,
aunque la velocidad de transición del bosque antiguo
a otras formas en América del Norte es elevada. La
deforestación afecta al medio de vida de entre 200 y
500 millones de personas que dependen de los bosques
para obtener comida, abrigo y combustible. La
deforestación y la degradación pueden contribuir a
los desequilibrios climáticos regionales y globales.
Los bosques desempeñan un papel clave en el
almacenamiento del carbono; si se eliminan, el
exceso de dióxido de carbono en la atmósfera puede
llevar a un calentamiento global de la Tierra, con
multitud de efectos secundarios problemáticos. Los
procesos de deforestación son, por lo general, más
destructivos en los trópicos. La mayor parte de los
suelos forestales tropicales son mucho menos
fértiles que los de las regiones templadas y
resultan fácilmente erosionables al proceso de
lixiviación, causado por la elevada pluviosidad que
impide la acumulación de nutrientes en el suelo. No
obstante, las políticas coloniales se basaban en el
supuesto, equivocado, de que un bosque exuberante
significaba suelos fértiles. Pretendían conquistar
los bosques, sobre todo para destinarlos a los
cultivos comerciales y la agricultura, y han dejado
un legado de suelos exhaustos. La deforestación para
obtener leña constituye un problema en las áreas más
secas de África, el Himalaya y los Andes. La
deforestación para plantaciones de árboles ha sido
significativa en el Sudeste asiático y Sudamérica.
Los silvicultores de todo el mundo han talado
bosques naturales para abrir hueco a plantaciones
más rentables en la producción maderera, pero hoy
son más conscientes del coste social y ambiental que
esta actitud representa. Actualmente están surgiendo
propuestas voluntarias, basadas en el mercado, como
la certificación forestal y el etiquetado de la
madera, para favorecer a aquellos productos que
provienen de una gestión sostenible de los bosques.
En nuestros días, existe acuerdo en que, dado que la
deforestación es el resultado de muchas acciones
directas activadas por muchas causas fundamentales,
la acción en un único frente difícilmente podrá
resolver el problema. Son necesarios muchos
esfuerzos para implantar una gestión forestal
sostenible, equilibrando objetivos ambientales,
sociales y económicos.
D) La sobreexplotación de especies marinas
Siempre hemos creído que el mar es inagotable, pero
esta teoría no es cierta. Muchas especies corren
peligro de extinción, y las pescas son cada vez más
escasas debido a la reducción de paulatina del
tamaño de las mallas, al aumento de buques pesqueros
y al descontrol en general.
Todo esto perjudica a la gran cantidad de especies
marinas que viven en nuestros mares, que cada vez
son menos. Si no se cumplen las normas establecidas
las consecuencias pueden ser muy graves.
E) La caza y el comercio de especies protegidas
Se han efectuado algunos esfuerzos privados y
gubernamentales dirigidos a salvar especies en vía
de extinción. Una propuesta inmediata es la
protección de especies a través de la legislación.
Además, son importantes los esfuerzos que se
realizan a través de los convenios internacionales,
de las publicaciones de `listas rojas' o catálogos
de las especies amenazadas. Sin embargo, en algunos
países la eficacia de estas leyes depende de la
aplicación y apoyo que reciben de la población y de
los tribunales. Debido a que su aplicación no es
totalmente estricta, a la negligencia de algunos
segmentos de la sociedad que consienten el comercio
con especies amenazadas, y a que las actividades de
cazadores furtivos y traficantes sin escrúpulos
facilitan este comercio, el futuro de muchas
especies, a pesar de su protección legal, es
incierto.
Otros de los peligros que acechan a millones de
animales y plantas en todo el mundo, es el comercio
que se hace con ellos, este negocio es ilegal pero
obtiene muchas ganancias.
Hay otras personas que comercian con sus restos:
pieles, colmillos, carey, etc. Otros obtienen
productos derivados cinturones, bolsos de piel,
abrigos, etc.
3.- CONTAMINACIÓN DEL MEDIO AMBIENTE
La contaminación se produce cuando en el medio
ambiente aparecen determinados agentes físicos,
químicos, o biológicos que producen efectos nocivos
en los seres vivos que pueden hacer peligrar la
existencia de vida en el planeta.
3.1.1.- LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
Es el resultado de vertidos en la atmósfera de
desechos y sustancias tóxicas; a ello hay que añadir
otros efectos perjudiciales como ruidos, olores,
luces deslumbrantes, etc.
La contaminación con gases y los ruidos están
estrechamente asociados a la circulación automóvil y
a la circulación aérea. Dejando aparte la naturaleza
, con las emanaciones volcánicas, la radiactividad
natural y el polvo de los desiertos.
La contaminación es obra fundamentalmente del
hombre (combustiones industriales y domésticas,
circulación, tratamientos agrícolas, actividades
nucleares).
La contaminación atmosférica modifica el medio. La
polución urbana e industrial. También puede influir
en las temperaturas y en las precipitaciones.
La combustión de carbón, petróleo y gasolina es el
origen de buena parte de los contaminantes
atmosféricos. Más de un 80% del dióxido de azufre,
un 50% de los óxidos de nitrógeno, y de un 30 a un
40% de las partículas en suspensión emitidos a la
atmósfera en Estados Unidos proceden de las
centrales eléctricas que queman combustibles
fósiles, las calderas industriales y las
calefacciones. Un 80% del monóxido de carbono y un
40% de los óxidos de nitrógeno e hidrocarburos
emitidos proceden de la combustión de la gasolina y
el gasóleo en los motores de los coches y camiones.
Otras importantes fuentes de contaminación son la
siderurgia y las acerías, las fundiciones de cinc,
plomo y cobre, las incineradoras municipales, las
refinerías de petróleo, las fábricas de cemento y
las fábricas de ácido nítrico y sulfúrico. Las altas
chimeneas de las industrias no reducen la cantidad
de contaminantes, simplemente los emiten a mayor
altura, estos contaminantes pueden ser transportados
a gran distancia y producir sus efectos adversos en
áreas muy alejadas del lugar donde tuvo lugar la
emisión.
Actualmente podemos cifrar las fuentes de
contaminantes generados por la actividad humana en
tres grandes grupos:
- Actividades industriales: generan, principalmente,
óxidos de azufre, de nitrógeno, y en menor medida,
plomo metálico.
- Actividades domésticas: producen, principalmente,
óxidos de azufre y, en menor medida, de nitrógeno
• Transporte: vierte a la atmósfera, principalmente,
óxidos de nitrógeno y plomo, y, en menor proporción,
óxidos de azufre.
Además de la contaminación de la atmósfera, también
está la contaminación del suelo (producida por el uso
abusivo de los biocidas y fertilizantes, el vertido
de desechos urbanos e industriales, el enterramiento
de residuos radioactivos y le deposito de
contaminantes atmosféricos) y la contaminación del
agua divida en 2 clases:
a) contaminación de aguas continentales:
contaminación térmica
b) contaminación de agua del mar
También existen varias clases de problemas
medioambientales como: la destrucción de la capa de
ozono, el calentamiento global del planeta Tierra,
la lluvia ácida, etc.
3.1.2.- DIÓXIDO DE CARBONO
Uno de los impactos que el uso de combustibles
fósiles ha producido sobre el medio ambiente
terrestre ha sido el aumento de la concentración de
dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. La
cantidad de CO2 atmosférico había permanecido
estable, aparentemente durante siglos, en unas 260
ppm (partes por millón), pero en los últimos 100
años ha ascendido a 350 ppm. Lo significativo de
este cambio es que puede provocar un aumento de la
temperatura de la Tierra a través del proceso
conocido como efecto invernadero. El dióxido de
carbono atmosférico tiende a impedir que la
radiación de onda larga escape al espacio exterior;
dado que se produce más calor y puede escapar menos,
la temperatura global de la Tierra aumenta.
Un calentamiento global significativo de la
atmósfera tendría graves efectos sobre el medio
ambiente. Aceleraría la fusión de los casquetes
polares, haría subir el nivel de los mares,
cambiaría el clima regional y globalmente, alteraría
la vegetación natural y afectaría a las cosechas.
Estos cambios, a su vez, tendrían un enorme impacto
sobre la civilización humana. Desde 1850 se ha
producido un aumento medio en la temperatura global
de cerca de 1 °C. Algunos científicos han predicho
que el aumento de la concentración en la atmósfera
de CO2 y otros “gases invernadero” provocará que las
temperaturas continúen subiendo. Las estimaciones
van de 2 a 6 ºC para mediados del siglo XXI. No
obstante, otros científicos que investigan los
efectos y tendencias del clima rechazan las teorías
del calentamiento global, atribuyendo la última
subida de la temperatura a fluctuaciones normales.
3.1.3.- HIDROCARBUROS CLORADOS
El uso extensivo de pesticidas sintéticos derivados
de los hidrocarburos clorados en el control de
plagas ha tenido efectos colaterales desastrosos
para el medio ambiente. Estos pesticidas
organoclorados son muy persistentes y resistentes a
la degradación biológica. Muy poco solubles en agua,
se adhieren a los tejidos de las plantas y se
acumulan en los suelos, el sustrato del fondo de las
corrientes de agua y los estanques, y la atmósfera.
Una vez volatilizados, los pesticidas se distribuyen
por todo el mundo, contaminando áreas silvestres a
gran distancia de las regiones agrícolas, e incluso
en las zonas ártica y antártica.
Aunque estos productos químicos sintéticos no
existen en la naturaleza, penetran en la cadena
alimentaria. Los pesticidas son ingeridos por los
herbívoros o penetran directamente a través de la
piel de organismos acuáticos como los peces y
diversos invertebrados. El pesticida se concentra
aún más al pasar de los herbívoros a los carnívoros.
Alcanza elevadas concentraciones en los tejidos de
los animales que ocupan los eslabones más altos de
la cadena alimentaria, como el halcón peregrino, el
águila calva y el quebrantahuesos. Los hidrocarburos
clorados interfieren en el metabolismo del calcio de
las aves, produciendo un adelgazamiento de las
cáscaras de los huevos y el consiguiente fracaso
reproductivo. Como resultado de ello, algunas
grandes aves depredadoras y piscívoras se encuentran
al borde de la extinción. Debido al peligro que los
pesticidas representan para la fauna silvestre y
para el hombre, y debido también a que los insectos
han desarrollado resistencia a ellos, el uso de
hidrocarburos halogenados como el DDT está
disminuyendo con rapidez en todo el mundo
occidental, aunque siguen usándose en grandes
cantidades en los países en vías de desarrollo. A
comienzos de la década de 1980, el EDB o
dibromoetano, un pesticida halogenado, despertó
también gran alarma por su naturaleza en potencia
carcinógena, y fue finalmente prohibido.
Existe otro grupo de compuestos íntimamente
vinculado al DDT: los bifenilos policlorados (PCB).
Se han utilizado durante años en la producción
industrial, y han acabado penetrando en el medio
ambiente. Su impacto sobre el hombre y la vida
silvestre ha sido similar al de los pesticidas.
Debido a su extremada toxicidad, el uso de PCB ha
quedado restringido a los aislantes de los
transformadores y condensadores eléctricos.
El PCDD es el más tóxico de otro grupo relacionado
de compuestos altamente tóxicos, las dioxinas o
dibenzo-para-dioxinas. El grado de toxicidad para el
hombre de estos compuestos carcinógenos no ha sido
aún comprobado. El PCDD puede encontrarse en forma
de impureza en conservantes para la madera y el
papel y en herbicidas. El Agente Naranja, un
defoliante muy utilizado, contiene trazas de
dioxina.
3.1.4.- RADIACIÓN
Aunque las pruebas nucleares atmosféricas han sido
prohibidas por la mayoría de los países, lo que ha
supuesto la eliminación de una importante fuente de
lluvia radiactiva, la radiación nuclear sigue siendo
un problema medioambiental. Las centrales siempre
liberan pequeñas cantidades de residuos nucleares en
el agua y la atmósfera, pero el principal peligro es
la posibilidad de que se produzcan accidentes
nucleares, que liberan enormes cantidades de
radiación al medio ambiente, como ocurrió en
Chernobil, Ucrania, en 1986. De hecho, desde la
desintegración de la Unión Soviética (URSS), el
mundo ha tenido ocasión de comprobar que la
contaminación de esa región por accidentes y
residuos nucleares es mucho mayor de lo que se
pensaba. Un problema más grave al que se enfrenta la
industria nuclear es el almacenamiento de los
residuos nucleares, que conservan su carácter tóxico
de 700 a 1 millón de años. La seguridad de un
almacenamiento durante periodos geológicos de tiempo
es, al menos, problemática; entre tanto, los
residuos radiactivos se acumulan, amenazando la
integridad del medio ambiente.
3.2.1. CONTAMINACIÓN DEL AGUA
Incorporación al agua de materias extrañas, como
microorganismos, productos químicos, residuos
industriales y de otros tipos, o aguas residuales.
Estas materias deterioran la calidad del agua y la
hacen inútil para los usos pretendidos.
3.2.2.- PRINCIPALES CONTAMINANTES
Los principales contaminantes del agua son los
siguientes:
Aguas residuales y otros residuos que demandan
oxígeno (en su mayor parte materia orgánica, cuya
descomposición produce la desoxigenación del agua).
Agentes infecciosos.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el
crecimiento de las plantas acuáticas. Éstas, a su
vez, interfieren con los usos a los que se destina
el agua y, al descomponerse, agotan el oxígeno
disuelto y producen olores desagradables.
Productos químicos, incluyendo los pesticidas,
diversos productos industriales, las sustancias
tensioactivas contenidas en los detergentes, y los
productos de la descomposición de otros compuestos
orgánicos.
Petróleo, especialmente el procedente de los
vertidos accidentales.
Minerales inorgánicos y compuestos químicos.
Sedimentos formados por partículas del suelo y
minerales arrastrados por las tormentas y
escorrentías desde las tierras de cultivo, los
suelos sin protección, las explotaciones mineras,
las carreteras y los derribos urbanos.
El calor también puede ser considerado un
contaminante cuando el vertido del agua empleada
para la refrigeración de las fábricas y las
centrales energéticas hace subir la temperatura del
agua de la que se abastecen.
3.2.3.- EFECTOS DE LA
CONTAMINACIÓN DEL AGUA
Los efectos de la contaminación del agua incluyen
los que afectan a la salud humana. La presencia de
nitratos (sales del ácido nítrico) en el agua
potable puede producir una enfermedad infantil que
en ocasiones es mortal.
El cadmio presente en los fertilizantes derivados
del cieno o lodo puede ser absorbido por las
cosechas; de ser ingerido en cantidad suficiente, el
metal puede producir un trastorno diarreico agudo,
así como lesiones en el hígado y los riñones.
Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la
peligrosidad de sustancias inorgánicas, como el
mercurio, el arsénico y el plomo.
Los lagos son especialmente vulnerables a la
contaminación. Hay un problema, la eutrofización,
que se produce cuando el agua se enriquece de modo
artificial con nutrientes, lo que produce un
crecimiento anormal de las plantas. Los
fertilizantes químicos arrastrados por el agua desde
los campos de cultivo pueden ser los responsables.
El proceso de eutrofización puede ocasionar
problemas estéticos, como mal sabor y olor, y un
acúmulo de algas o verdín desagradable a la vista,
así como un crecimiento denso de las plantas con
raíces, el agotamiento del oxígeno en las aguas más
profundas y la acumulación de sedimentos en el fondo
de los lagos, así como otros cambios químicos, tales
como la precipitación del carbonato de calcio en las
aguas duras. Otro problema cada vez más preocupante
es la lluvia ácida, que ha dejado muchos lagos del
norte y el este de Europa y del noreste de
Norteamérica totalmente desprovistos de vida.
El agua sigue un ciclo muy bien conocido. En el mar
se localiza el 97.2% del agua de la Tierra. El calor
provoca una vaporización que en forma de nubes es
arrastrada. en parte. hacia el continente. Con la
lluvia. el agua vuelve a su estado líquido y desde
el punto donde cae se dirige hacia el mar. En este
recorrido transporta sales y todo tipo de
substancias que encuentra a su paso.
El hombre utiliza el agua para cumplir dos
finalidades: satisfacer sus necesidades domésticas,
agrícolas e industriales y como medio de transporte
y destino de sus residuos. Si la cantidad de
residuos no es demasiado grande. son descompuestos
por los microorganismos y por los procesos del río.
Si sobrepasa una cantidad determinada y
constantemente se le echan nuevas substancias. el
río se degrada progresivamente. En la sociedad
industrial el consumo por habitante crece
continuamente. La cantidad de agua disponible se
aprovecha al máximo. Si nos fijamos en el USO del
agua de alguno de nuestros nos. observamos que se
embalsa para producir electricidad y para regar. es
utilizada para abastecer las necesidades de
industrias y poblaciones. Una parte del agua vuelve
al río en peores condiciones que cuando se saco. Si
no hay una buena gestión y planificación de los
recursos acuáticos. los conflictos entre los
diferentes usuarios surgen inevitablemente.
Procedencia de las aguas contaminadas Según su
procedencia. las aguas residuales se dividen en
agrícolas. domésticas. de escorrentía e
industriales.
-Aguas agrícolas: Son resultantes de la irrigación y
otros usos agrícolas como la limpieza de establos
que llega a arrastrar
grandes cantidades de heno y de orina. Estas aguas
contienen sales, fertilizantes. abonos, pesticidas y
restos de las diversas substancias químicas que se
utilizan.
-Aguas domésticas: Son las que provienen de las
viviendas. Contienen excrementos humanos. restos de
cocina. papel, productos de limpieza, jabones y
detergentes. Las características de las aguas
domésticas varían de una comunidad a otra y de un
momento a otro en la misma comunidad. Físicamente
tienen un color gris y materias flotantes.
Químicamente contienen los complejos compuestos del
nitrógeno de los excrementos humanos y los del
fósforo de los detergentes. Biológicamente arrastran
gran cantidad de microorganismos.
-Las aguas de escorrentía: Cuando llueve, el agua
arrastra toda clase de suciedad. Este agua es en
términos generales más sucia que la que proviene del
consumo doméstico. Algunos Ayuntamientos las agrupan
para tratarlas conjuntamente. En otros. las aguas de
lluvia disponen de una red de cloacas diferente y
son vertidas directamente sin ser tratadas.
-Las aguas industriales: Su contenido depende del
tipo de industria y del proceso empleado. Los
productos químicos pueden ser muy diversos, algunos
son tóxicos y otros inhiben los microorganismos del
agua.
Los contaminantes del agua
• Los microorganismos son los causantes de las
grandes epidemias que se han producido en la
historia de la humanidad. Como ejemplos se puede
citar el tifus, el cólera. la disentería y muchas
enfermedades parasitarias. A pesar de todo. no todos
los microorganismos son beneficiosos porque ayudan a
depurar el agua del río. Cada hombre evacua
diariamente de loo 000 a 400 000 microorganismos.
• La contaminación orgánica. Químicamente se llama
contaminación orgánica aquella que posee uno o
varios átomos de carbono (a excepción de los óxidos,
ácidos y bases de este elemento). Históricamente se
les llamó substancias orgánicas porque son los que
constituyen la materia viva. En la actualidad el
hombre ha sintetizado millares que no existían en
estado natural (por ejemplo, el plástico). La
contaminación orgánica es en magnitud la más
importante. Los contaminantes orgánicos Son
descompuestos por microorganismos que viven en el
agua, los cuales los utilizan como alimento.
• Los nutrientes. Son unos elementos escasos en la
naturaleza y necesarios para el crecimiento de las
plantas. Se denominan también substancias limitantes
porque de ellos depende la cantidad de materia
vegetal que puede crecer en una cierta localidad.
Los productos limitantes más importantes son los
compuestos de fósforo y del nitrógeno. Cuando hay un
incremento de estas materias en el agua se produce
un crecimiento mayor que el ordinario de algas. que
al morir y descomponerse provocan grandes problemas.
Las fuentes humanas más importantes de nutrientes
son los fertilizantes utilizados en agricultura y
los detergentes que contienen una gran cantidad de
compuestos del fósforo.
3.2.4.- CONTAMINACIÓN POR CRUDOS
Contaminación de cualquier hábitat por cualquier
hidrocarburo líquido. Se trata de una de las formas
más graves de contaminación del agua, y el término
se emplea sobre todo en relación con el vertido de
petróleo al medio ambiente marino; en este caso, la
masa que se produce tras el vertido y que flota en
el mar se conoce con el nombre de marea negra.
Los naufragios más famosos de grandes petroleros han
sido los del Torrey Canyon, que vertió 860.000
barriles (107.000 toneladas) de petróleo frente a
las costas de Cornwall, Inglaterra, en 1967, y el
del Exxon Valdez, que vertió unos 240.000 barriles
(30.000 toneladas) en el Prince William Sound,
Alaska, en marzo de 1989. El mayor vertido totalizó
unos 2.160.000 barriles, y se debió a la colisión de
dos petroleros, el Aegean Captain y el Atlantic
Empress, cerca de Trinidad y Tobago en 1979. En
enero de 1997 un petrolero ruso causó el mayor
vertido en Japón en más de 20 años, y derramó unos 5
millones de litros de denso combustible en el mar de
Japón. Cientos de kilómetros de la costa occidental
japonesa se cubrieron de amplias manchas muy densas,
causando graves daños en la industria pesquera,
playas, reservas naturales y reactores nucleares. No
obstante, sólo un 10% del petróleo que va a parar al
mar procede de accidentes marinos. Otras fuentes son
la atmósfera, la filtración natural, la
contaminación de los ríos y las escorrentías
urbanas, las refinerías de petróleo situadas en la
costa, las plataformas petrolíferas marinas (su peor
vertido hasta la fecha, de unas 540.000 toneladas,
se produjo en el campo de Nowruz, en el golfo
Pérsico, en 1983), las descargas operativas de los
petroleros (este tipo de vertidos, responsables de
un 22% del total, constituye la mayor aportación
individual a la contaminación por crudo), y otras
causas (como el vertido en el golfo Pérsico durante
la Guerra del Golfo en 1991, que se estima en unas
460.000 toneladas).
Las descargas operativas se deben al lavado de los
depósitos en el mar y al vertido de lastre en forma
de agua contaminada antes de la carga. Estas
operaciones son las responsables de la contaminación
crónica de las playas públicas con depósitos
similares a la brea. Este tipo de contaminación ha
disminuido significativamente desde mediados de la
década de 1970 gracias a la Organización
Intergubernamental de Consulta Marítima y a los
requerimientos de la Convención internacional para
la prevención de la contaminación por parte de los
buques (MARPOL 73/78). Las mejoras introducidas
incluyen el sistema de “cargar encima”, que elimina
la necesidad de efectuar descargas contaminantes, la
creación de instalaciones portuarias para la
recepción y tratamiento del agua del lastre y otros
efluentes, la instalación de separadores
petróleo/agua y de equipos de monitorización del
contenido en petróleo del agua en los barcos, y el
requisito de incorporar tanques de lastre separados
en los nuevos petroleros.
El petróleo vertido en el medio ambiente marino se
degrada por procesos físicos, químicos y biológicos.
Al principio, un vertido de petróleo se extiende con
rapidez sobre la superficie del mar, y se divide en
una serie de “hileras” paralelas a la dirección del
viento dominante. La evaporación se produce
rápidamente: los compuestos volátiles se evaporan en
unas 24 horas. Las manchas de petróleo ligero pueden
perder hasta un 50% en cuestión de horas. Las
fracciones remanentes del petróleo, más pesadas, se
dispersan en el agua en forma de pequeñas gotas, que
terminan siendo descompuestas por bacterias y otros
microorganismos. En algunos casos se forma una
emulsión de agua en petróleo, dando lugar a la
llamada mousse de chocolate en la superficie.
La velocidad a la que se producen los procesos
mencionados arriba dependerá del clima, el estado
del mar y el tipo de petróleo. Así, cuando el
petrolero Braer naufragó en la costa de las Shetland
en enero de 1993, liberando 680.000 barriles (85.000
toneladas) de petróleo, los daños quedaron
restringidos a las piscifactorías locales y a las
poblaciones de aves marinas debido a que el mar
estaba muy agitado, el viento era favorable y el
petróleo era relativamente ligero.
En el mar, la contaminación por crudo es sobre todo
dañina para los animales de superficie, en especial
para las aves marinas, pero también para los
mamíferos y reptiles acuáticos. El petróleo daña el
plumaje de las aves marinas, que también pueden
ingerirlo al intentar limpiarse. En la costa hay
ciertos hábitats especialmente vulnerables y
sensibles a este tipo de contaminación. Estos
incluyen los corales, las marismas y los manglares.
La contaminación por crudo también puede ser muy
dañina para piscifactorías costeras (en particular
para las jaulas de salmones y las bandejas de
ostras) y para los centros recreativos, como las
playas y los centros de deporte acuáticos.
En el pasado, las manchas de petróleo se fumigaban
con dispersantes. No obstante, la experiencia
demuestra que los propios dispersantes, o las
emulsiones que forman, pueden ser más tóxicos que el
propio petróleo. La filosofía actual es contener el
petróleo con barreras flotantes y recuperarlo
empleando diversos tipos de mecanismos. Sólo si el
peligro de que alcance la playa es inminente se
recurre a los dispersantes. De modo similar, es
mejor dejar que el petróleo que alcanza la costa se
degrade de modo natural, a menos que se trate de una
playa pública. Incluso en este caso, la eliminación
física es preferible al uso de dispersantes, que
pueden hacer que el petróleo penetre aún más en la
arena. Los dispersantes se reservan para limpiar
instalaciones esenciales, como las rampas de
botadura de los astilleros.
Se han realizado algunos experimentos, consistentes
en rociar el petróleo con cultivos de bacterias
seleccionadas para digerirlo. No obstante, es
necesario añadir también nutrientes para favorecer
el crecimiento bacteriano, lo que puede resultar
perjudicial para la calidad de las aguas costeras.
La mayoría de las refinerías y terminales
petrolíferas situadas en las costas disponen hoy de
planes de contingencia contra la contaminación. En
ellos se listan las medidas que deben adoptarse en
caso de vertidos, el equipo que conviene utilizar y
la protección o tratamiento que deben recibir
determinadas áreas especialmente delicadas.
La contaminación por crudo debida a la prospección y
la explotación petrolíferas en tierra firme también
puede ser muy dañina para el medio ambiente. En la
mayor parte de los casos la contaminación por crudo
se debe a defectos de diseño, mantenimiento y
gestión. Por ejemplo, en la Amazona ecuatoriana se
ha producido una contaminación generalizada de los
suelos y los cauces de agua por culpa de los
reventones, o eliminación descuidada del petróleo
residual y las disfunciones de los separadores
petróleo-agua. En la antigua Unión Soviética se ha
producido contaminación a gran escala por la
corrosión y él, y los procesos naturales de
degradación, físicos y biológicos, son muy lentos.
También se producen daños en los trópicos: en la
región del delta del Níger, en Nigeria, los
oleabandono a la que se ven sometidos los
oleoductos. Se estima que en octubre de 1994, se
vertieron entre 60.000 y 80.000 toneladas de
petróleo por la rotura de un oleoducto cerca de
Usinsk, al sur del Círculo Polar Ártico. En
latitudes tan extremas los ecosistemas de la tundra
y la taiga son altamente sensibles a la
contaminación por crudooductos, dispuestos en la
superficie de tierras agrícolas, mal construidos y
con pobre mantenimiento, sufren fugas regulares; los
intentos de quemar los residuos a menudo dejan una
corteza de tierra sin vida de hasta 2 m de
profundidad, lo que hace que ésta quede inutilizable
durante un tiempo imprevisible. Los efectos de este
tipo de contaminación por crudo seguirán siendo
patentes, por lo tanto, durante décadas.
3.2.5.- RECOGIDA DE VERIDOS POR CRUDOS
Los trabajadores emplean redes especiales para
limpiar una playa tras un vertido de un petrolero.
Los vertidos representan un grave problema, ya que
una vez producidos, es casi imposible eliminarlos o
contenerlos por completo. Dado que el agua y el
petróleo no se mezclan, éste flota sobre el agua y
acaba contaminando las costas. El intento de tratar
químicamente o hundir el crudo puede alterar aún más
los ecosistemas marinos y costeros.
Las descargas accidentales y a gran escala de
petróleo líquido son una importante causa de
contaminación de las costas. Los casos más
espectaculares de contaminación por crudos suelen
estar a cargo de los superpetroleros empleados para
transportarlos, pero hay otros muchos barcos que
vierten también petróleo, y la explotación de las
plataformas petrolíferas marinas supone también una
importante aportación de vertidos. Se estima que de
cada millón de toneladas de crudo embarcadas se
vierte una tonelada. Entre las mayores mareas negras
registradas hasta el momento se encuentran la
producida por el petrolero Amoco Cádiz frente a las
costas francesas en 1978 (1,6 millones de barriles
de crudo) y la producida por el pozo petrolífero
Ixtoc I en el golfo de México en 1979 (3,3 millones
de barriles). El vertido de 240.000 barriles por el
petrolero Exxon Valdez en el Prince William Sound,
en el golfo de Alaska, en marzo de 1989, produjo, en
el plazo de una semana, una marea negra de 6.700
km2, que puso en peligro la vida silvestre y las
pesquerías de toda el área. Por el contrario, los
680.000 barriles vertidos por el Braer frente a la
costa de las islas Shetland en enero de 1993 se
dispersaron en pocos días por acción de las olas
propias de unas tormentas excepcionalmente fuertes.
Los vertidos de petróleo acaecidos en el golfo
Pérsico en 1983, durante el conflicto Irán-Irak, y
en 1991, durante la Guerra del Golfo, en los que se
liberaron hasta 8 millones de barriles de crudo,
produjeron enormes daños en toda la zona, sobre todo
por lo que se refiere a la vida marina.
3.3.1.- CONTAMINACIÓN POR EL TRÁFICO
Contaminación debida al exceso de circulación rodada
y provocada sobre todo por la quema de combustibles
fósiles, en especial gasolina y gasoil.
Los contaminantes más usuales que emite el tráfico
son el monóxido de carbono, los óxidos de nitrógeno,
los compuestos orgánicos volátiles y las
macropartículas. Por lo que se refiere a estas
emisiones, los transportes en los países
desarrollados representan entre el 30 y el 90% del
total.
También hay compuestos de plomo y una cantidad menor
de dióxido de azufre y de sulfuro de hidrógeno. El
amianto se libera a la atmósfera al frenar. El
tráfico es también una fuente importante de dióxido
de carbono.
El monóxido de carbono es venenoso. A dosis
reducidas produce dolores de cabeza, mareos,
disminución de la concentración y del rendimiento.
Los óxidos de nitrógeno y azufre tienen graves
efectos sobre las personas que padecen asma
bronquial, cuyos ataques empeoran cuanto mayor es la
contaminación, pues además estas sustancias irritan
las vías respiratorias, si bien aún no hay una
explicación médica precisa. Entre los compuestos
orgánicos volátiles está el benceno, que puede
provocar cáncer, al igual que el amianto, aunque su
efecto sólo está claramente establecido a dosis más
altas que las debidas al tráfico. Las
macropartículas son partículas sólidas y líquidas
muy pequeñas que incluyen el humo negro producido
sobre todo por los motores diesel y se asocian a una
amplia gama de patologías, entre ellas las
enfermedades cardíacas y pulmonares. El plomo
dificulta el desarrollo intelectual de los niños. El
dióxido de carbono no siempre se clasifica como
contaminante, pero sí guarda relación con el
calentamiento global.
La mayor preocupación por la contaminación que
produce el tráfico rodado se refiere a las zonas
urbanas, en donde un gran volumen de vehículos y
elevadas cifras de peatones comparten las mismas
calles. Ciertos países controlan ya los niveles de
contaminación de estas zonas para comprobar que no
se sobrepasan las cifras establecidas
internacionalmente. Los peores problemas se producen
cuando se presenta una combinación de tráfico
intenso y de calor sin viento; en los hospitales
aumenta el número de urgencias por asma bronquial,
sobre todo entre los niños. Las concentraciones son
más elevadas en las calzadas por donde circulan los
coches, o cerca de éstas (es probable que el máximo
se alcance de hecho dentro de los vehículos, donde
las entradas de aire están contaminadas por los
vehículos que van adelante) y se reducen con rapidez
incluso a poca distancia de la calzada sobre todo si
sopla el viento. Sin embargo, aparte de los efectos
directos sobre la salud de las personas que respiran
los humos del tráfico, los productos químicos
interactúan y producen ozono de bajo nivel, que
también contribuye al calentamiento global, así como
lluvia ácida, la cual tiene efectos destructores
sobre la vida vegetal, aun en países alejados de las
fuentes de emisión.
Los catalizadores limpian parte de las emisiones,
pero no así el plomo, el dióxido de carbono ni las
macropartículas. Hay plomo porque se añade a la
gasolina para mejorar el rendimiento del motor. Es
posible reducir su empleo aplicando diferenciales de
precios. El dióxido de carbono es inevitable en los
combustibles fósiles; su reducción depende de la
utilización de otros combustibles, de mejorar la
eficacia del combustible o de reducir el volumen de
tráfico. En muchos países, reducir la contaminación
que provoca el tráfico es una de las grandes
prioridades y, en la mayoría de los casos (aunque no
siempre), se reconoce que ello puede pasar por
restringir en cierta medida el aumento del volumen
total de tráfico, ya sea con medidas de urgencia
durante algunos días, cuando la contaminación es
demasiado alta, o mediante políticas más completas a
largo plazo. La calidad del aire es uno de los
motivos de políticas como la implantación de zonas
peatonales en el centro de las ciudades, la
limitación del tráfico y la creación de autopistas
de peaje
3.4.1.-
CONTAMINACIÓN POR TÓXICOS
Los residuos tóxicos son los materiales sólidos,
líquidos o gaseosos que contienen sustancias dañinas
para el medio ambiente, para el ser humano y para
los recursos naturales. Los principales componentes
que dan a los residuos su carácter peligroso son:
metales pesados, cianuros, dibenzo-p-dioxinas,
biocidas y productos fitosanitarios, éteres,
amianto, hidrocarburos aromáticos policíclicos,
fósforo y sus derivados, y compuestos inorgánicos
del flúor.
Pueden estar contenidos en recipientes que son
destinados al abandono o se utiliza la eliminación
mediante vertido controlado que es el método más
utilizado. El resto de los residuos se incinera y
una pequeña parte se utiliza como fertilizante
orgánico. En cuanto al reciclado, se prevee que para
el año 2000 se reciclará la mitad de los residuos
domésticos. Los residuos peligrosos no se eliminan,
se almacena dentro de contenedores en lugares
protegidos. Se han estado almacenando en fosas
marinas, pero este método no permite recuperar lo
depositado ni controlar el estado de los
contenedores. Otros métodos más adecuados son su
almacenamiento en silos de hormigón o en formaciones
geológicas profundas, aunque ninguno es del todo
fiable a largo plazo.
Los residuos más peligrosos son las sustancias
biológicas, los compuestos químicos tóxicos e
inflamables y los residuos radiactivos.
Las sustancias radiactivas son peligrosas porque una
exposición prolongada a su radiación daña a los
organismos vivos, y porque las sustancias retienen
la radiactividad durante mucho tiempo.
Algunos de los peores tóxicos de nuestros tiempos:
POP el tóxico peor de nuestro ambiente se conocen
hoy como POP, o agentes contaminadores orgánicos
persistentes. Estas sustancias son generalmente
extremadamente tóxicas en cantidades pequeñas, y
porque viajan las largas distancias vía corrientes
de aire, ponen en peligro la gente y la fauna todo
concluído el mundo. Ahora también sabemos que POP
son llevados por la atmósfera hacia los ambientes
polares donde, en las condiciones frías, condensan y
se depositan. Este mecanismo ahora se cree para
explicar las concentraciones asombrosamente altas de
POP presente en ambientes árticos, y en la gente
indígena que vive allí.
El otro definir, y extremadamente la preocupación,
característica de POP es que no pueden ser
analizados fácilmente por procesos naturales - en
otras palabras son persistentes. En algunos casos,
cuando ocurre la ruptura, crea los productos
químicos que son aún más peligrosos que las
sustancias originales. Dioxin, un subproducto de la
combustión procesa la participación de la clorina,
es uno del POP más venenoso sabido a la ciencia
El PVC (suave y duro) es uno de los tipos lo más
extensamente posible usados de plásticos.
**time-out** él ser utilizar para empaquetar adentro
aferrar película y botella, para consumo producto
tal como crédito tarjeta y audio registrar, para
construcción en marco y cable, para imitación piel,
y alrededor del hogar en tubo, suelo, papel y en
persiana. Es utilizado por los fabricantes para los
interiores del coche, en los hospitales para los
materiales desechables médicos... y muchas más
cosas.
Durante la producción del PVC, se crean los dioxina,
algunos de los productos químicos más tóxicos
sabidos. Concluído su curso de la vida, los
productos del PVC pueden escaparse los añadidos
dañosos. Además, en el final de su curso de la vida,
los productos del PVC deben ser quemados o ser
enterrados. El quemarse crea y más dioxina y otros
compuestos con clorina que contaminen nuestra pista
y los canales. Las tentativas de reciclar el PVC han
probado difícil, tanto de él terminan para arriba en
terraplenes.
Los productos químicos, tales como phthalates, se
agregan al PVC para hacerlo suave y flexible. Los
estudios del laboratorio en animales muestran que
algunos de estos productos químicos están conectados
al daño del cáncer y del riñón y pueden interferir
con el sistema y el desarrollo reproductivos.
Además, la prueba reciente por varios gobiernos
concluye que los niños pueden injerir productos
químicos peligrosos de los juguetes del PVC durante
uso normal.
Los gobiernos y la industria están tomando la acción
para eliminar la amenaza del PVC. Los gobiernos
daneses y suecos están restringiendo uso del PVC.
Los centenares de comunidades alrededor del mundo
están eliminando el PVC en edificios. Y muchas
compañías tales como NIKE, IKEA y el departamento de
cuerpo han confiado a eliminar el PVC de todos sus
productos.
COMERCIO TÓXICO: Greenpeace ha documentado
centenares de los casos donde los países
industrializados han negociado o transferido
problemas de la basura tóxica nuevamente a
industrializar países. Más bien que la recepción de
las tecnologías limpias, industrializando demasiado
a menudo nuevamente países recibe la basura tóxica,
productos tóxicos y tecnologías tóxicas.
**time-out** no solamente ser este tipo comercial
inmoral y ambiental destructivo país y su gente,
pero él también prevenir desarrollar país invertir
en verdadero solución contaminación, y desarrollar
futuro mercado en más apropiado tecnología o
producto. Greenpeace ha buscado una interdicción en
este tipo de comercio tóxico y la ha alcanzado con
un tratado internacional llamado la convención de
Basilea. La prioridad siguiente es promover la
producción limpia y parar la producción y el
comercio de productos tóxicos tales como la lista de
UNEP de los agentes contaminadores orgánicos
persistentes docena sucia y parar tóxicas
tecnologías.
3.4.2
CONTAMINACIÓN INDUSTRIAL
Entendemos por contaminación industrial a la emisión
de sustancias nocivas, tóxicas o peligrosas, directa
o indirectamente de las instalaciones o procesos
industriales al medio natural. Estas emisiones
pueden ser:
• Emisiones a la atmósfera
• Vertidos a las redes públicas de saneamiento
• Vertidos directos al suelo o a cauces de aguas
superficiales
• Almacenamientos o disposición de residuos
industriales
• Ruidos en el entorno
En estas emisiones quedan incluidas las que se
derivan de los productos o subproductos que las
industrias ponen en el mercado. Por ejemplo, la
contaminación de dioxinas que pueden producir la
combustión de productos de PVC en vertederos y por
incineración o la destrucción de la capa de ozono
estratosférico por gases clorofluocarbonados
(familia CFC). En estos casos, la mejor política
preventiva es la prohibición pura y simple de la
utilización del compuesto dañino, como ha sido el
caso de los CFC en el Protocolo de Montreal y el
Acuerdo de Londres.
En el caso del PVC hay una gran polémica, con
argumentos a favor, por parte de los fabricantes, y
campañas en contra de los grupos ecologistas que han
conseguido la prohibición de países como Dinamarca
(para los juguetes), pero no en otros ya que,
efectivamente, el PVC es un producto que tiene
grandes ventajas para determinadas aplicaciones
(construcción...).
Por regla general, hasta ahora, la principal
política seguida contra la contaminación industrial
ha sido la de los métodos correctivos o de final de
tubería con la aplicación de tecnologías como el
filtrado de humos y gases, la depuración de vertidos
o el confinamiento en depósitos de seguridad de los
residuos tóxicos. Este tipo de métodos no eliminan
la contaminación, sino que la trasladan de un medio
a otro.
3.4.1.- LA LLUVIA ÁCIDA
Los óxidos de nitrógeno y azufre se producen,
principalmente, por la combustión de carburantes
fósiles que tiene lugar especialmente en los núcleos
industriales y en las centrales térmicas, los cuales
utilizan estos carburantes para la obtención de
energía eléctrica, que a su vez es suministrada a
los propios núcleos industriales y a las
poblaciones.
Estos gases se combinan con el vapor de agua
presente en la atmósfera para formar los
correspondientes ácidos, los cuales precipitan en la
tierra con las lluvias, produciendo las llamadas
lluvias ácidas. Estas lluvias acidifican los suelos,
fijando elementos como el calcio y el magnesio, que
son importantes para el metabolismo de los
vegetales, e impidiendo su crecimiento y desarrollo.
El mecanismo completo de su toxicidad sobre los
vegetales aún no ha sido concretado con exactitud,
pero se reconocen efectos negativos sobre su
nutrición, y se especula sobre otros efectos
perniciosos sobre las hojas, que, finalmente,
conducen a la muerte de árboles y plantas. Se
calcula que buena parte de los bosques del
hemisferio Norte están gravemente afectados por la
lluvia ácida, peligrando la supervivencia de las ya
escasas masas forestales presentes en este
hemisferio.
Por otra parte, la lluvia ácida es recogida por las
aguas superficiales, y transportada hasta los lagos.
Tanto en ríos como en lagos, las especies animales y
vegetales que los habitan están adaptadas a límites
de acidez muy estrechos, lo que ha conducido a la
práctica desaparición de plantas y peces en su seno,
encontrándonos con lagos de aguas extrañamente
transparentes... y faltas de vida.
Además, la lluvia ácida no solamente afecta a los
seres vivos, vegetales y animales, sino que también
altera los materiales con los que están construidos
los edificios y los monumentos que el hombre ha
erigido. Los ácidos presentes en este tipo de
contaminante reaccionan con la piedra, en su mayor
parte de naturaleza granítica o calcárea,
destruyéndola y tornándola más frágil, con lo que se
amenaza la pervivencia de las edificaciones.
Hay que reseñar también que, para evitar la
deposición de las partículas en suspensión en las
cercanías de los focos productores, se construyeron
chimeneas de decenas de metros que inyectaban los
humos en las capas altas de la atmósfera. Una vez en
éstas, debido a las corrientes de convección, las
partículas son transportadas a lo largo de
centenares de kilómetros, antes de que se depositen
por la acción de la lluvia, y haciéndolo en lugares
muy alejados de sus puntos de origen. De este modo,
los problemas de la contaminación de la atmósfera y
el de la lluvia ácida se han convertido en
cuestiones que exceden las fronteras de los países,
obligando a la adopción de tratados y directrices
internacionales, lo que, sí bien es beneficioso en
cuanto toma de conciencia global respecto al
problema, entorpece la toma de decisiones y la
implantación de soluciones.
3.5.1.- EL AGUJERO DE LA CAPA DE OZONO
El ozono es un gas contaminante a nivel de la
superficie pero que nos protege a nivel de la
estratosfera. Este nos protege de las radiaciones
ultravioletas que emite sol actuando como un filtro,
lo cual resulta de vital importancia para la
supervivencia de la vida en nuestro planeta. Estas
radiaciones actúan sobre el ozono descomponiendo sus
moléculas, es decir rompiendo los enlaces entre
átomo y átomo de oxígeno. Hoy en día en nuestra
sociedad, aunque ha disminuido la producción de los
aerosoles gradualmente, sobretodo de CFC, que son
gases que liberan cloro cuando absorben rayos
ultravioletas del sol, el cual reacciona con el
oxígeno, para formar CLO. Esta liberación de cloro
se produce en el Antártida y cuando aparece la luz
solar el cloro produce una serie de reacciones
químicas que provocan el deterioro la capa de ozono,
es decir, la destruye. De esta manera se ha
producido el actual agujero de la capa de ozono que
hay en la Antártida. La destrucción de la capa de
ozono provoca la llegada de los rayos ultravioletas
a la superficie terrestre provocando efectos no
deseados y muy perjudiciales para la vida en la
tierra.
Hay gran cantidad de consecuencias por la pérdida de
ozono tales como:
Mutaciones a nivel celular, provocando una
alteración en el ADN, lo que origina el peligroso
cáncer de piel. Además, provoca otras enfermedades
como la herpes, tuberculosis y debilitación la
visión, pudiendo llegar a la ceguera en algunas
personas.
Contaminación de la atmósfera con radiaciones y
compuestos químicos perjudiciales para la salud
humana, provocando sobre las personas dolor de
pecho, problemas en el aparato respiratorio y
perjudica seriamente nuestro sistema inmunológico.
Además de afectar seriamente a nuestro organismo
afecta a los animales y a las plantas, por lo tanto
resulta evidente decir, que afectara también a
nuestros alimentos y por consiguiente a nosotros. La
producción de CFC prácticamente ha desaparecido, ya
que se ha prohibido su producción para el año 2000,
pero esto no nos deja libres de todos sus efectos
malignos, ya que los CFC tardan 7-9 años en llegar a
la atmósfera, pero tienen un periodo de vida de unos
90 años aproximadamente, lo cual quiere decir que
hasta dentro de unos 90 años la atmósfera no volverá
a alcanzar un estado normal y por tanto seguiremos
afectados por efectos negativos de los CFC. Parece
evidente que los efectos negativos que el hombre
produce sobre la tierra por razones económicas y
ambiciosas se vuelven en su contra, pudiendo llegar
a producirle la muerte.
5.1.- MEDIDAS PARA PREVENIR PROBLEMAS
MEDIOAMBIENTALES
Para la protección del medio ambiente han sido
adoptadas numerosas iniciativas de todo tipo. Las
más extendidas son las disposiciones de tipo legal,
que permiten tomar medidas restrictivas o punitivas
contra los que con sus acciones degradan el medio
ambiente, por ejemplo, mediante la contaminación.
Numerosos países han promulgado leyes en defensa del
medio ambiente : existen leyes que imponen el uso de
combustibles con bajo contenido de azufre para la
calefacción ; otras establecen que las aguas
residuales procedentes de centros de producción de
centros habitados no pueden contener determinadas
sustancias en cantidad superior a los límites
fijados. En España la normativa legal está contenida
en la ley de protección del medio ambiente
atmosférico, de 22 de diciembre de 1972
(desarrollada por decreto de 6 de febrero de 1975),
en la ley de espacios naturales protegidos, de 2 de
mayo de 1975, en la ley de aguas (1985) y en la ley
de residuos tóxicos y peligrosos (1986); se recogen
asimismo disposiciones relativas a la protección del
medio ambiente al regular a las actividades
molestas, insalubres, nocivas y peligrosas en la ley
del suelo , de 9 de abril de 1976 (planes especiales
de urbanismo , aguas residuales, minas , etc.). Por
otro lado el artículo 45 de la constitución recoge
el derecho a disfrutar del medio ambiente y el deber
de conservarlo, así como la obligación de los
poderes públicos de velar por su utilización
racional, protección, restauración y desarrollar por
ley las sanciones y reparaciones a quienes lo
quebrantan. Asi, tras la reforma del código penal de
1983 se castiga con pena de arresto mayor y multa a
quienes, contraviniendo las leyes o reglamentos
protectores del medio ambiente, provoquen o realicen
emisiones o vertidos de cualquier clase en la
atmósfera, el suelo, las aguas terrestres o
marítimas, que pongan en peligro grave la salud de
las personas, o puedan perjudicar gravemente las
condiciones de la vida animal, los bosques, los
espacios naturales o las plantaciones útiles en el
orden internacional. Para prevenir todo esto podemos
utilizar una serie de alternativas a los problemas
medioambientales, como:
• Las energías alternativas (energía geotérmica,
solar, eólica, hidráulica, maremotriz, biomásica,
etc.)
• La depuración de las aguas: (Los desechos
transportados por el agua requieren de un
tratamiento eficaz en plantas depuradoras para
destruir los elementos contaminantes, antes de ser
vertidas a los ríos y al mar.
• Las repoblaciones forestales
D) El reciclado de los residuos sólidos:
El reciclado es un proceso que tiene por objeto
recuperar, de forma directa o indirecta, los
materiales que contienen las basuras domésticas y
los desechos industriales y agropecuarios.
Una alternativa para el aprovechamiento de los
residuos orgánicos de las basuras urbanas, es el
Compost que es el método más utilizado en España
para la recuperación de residuos.
5.1.2.-MEDIO AMBIENTE Y LOS ACUERDOS INTERNACIONALES
Es imprescindible para el medio ambiente que aunamos
nuestros esfuerzos para evitar su degradación. Por
ello los acuerdos internacionales se han convertido
en una herramienta fundamental para la conservación
del medio ambiente. A continuación detallaremos
algunas de las restricciones al comercio que se han
tomado de mutuo acuerdo entre los países y que más
trascendencia han tenido.
- PROTOCOLO DE MONTREAL (1987): En este tratado se
prohibe las exportaciones de sustancias controladas
(principalmente los CFCs) provenientes de cualquier
país signatario hacia cualquier otro Estado que no
forme parte del Protocolo. A su vez, los países
comprometidos por el Protocolo no pueden importar
ninguna sustancia controlada de ningún Estado no
signatario. El propósito de estas medidas es
asegurarse de que la producción de CFCs y de otros
componentes químicos que afectan a la capa de Ozono
no migre hacia países no signatarios y por lo tanto
su uso fraudulento esté fuera de control y por otro
lado intentar desincentivar la producción de estos
productos intentando que la prohibición a la compra
de estos productos sea lo más extensiva posible.
- PARÁMETROS DE LONDRES SOBRE AGENTES QUÍMICOS: En
este tratado se intenta atajar uno de los grandes
problemas sobre el control del medio ambiente como
es la falta de información sobre daños, costes,
emisiones, etc. En el ámbito internacional se
acentúa este problema por lo que la necesidad de
intercambio de información se hace más
imprescindible. Se establece que todos los países
firmantes de este acuerdo que prohíba o restrinja
severamente un agente químico específico notifique a
todos los demás países acerca de esta acción, esto
es, daño específico, coste económico y medio
ambiental, etc. De esta manera los demás países
pueden evaluar estas acciones y decidir si seguir el
ejemplo o si bajo las características su territorio
no es necesario este tipo de medidas. Implícitamente
estas medidas requieren un intercambio de
transferencia tecnológica en el manejo y tratamiento
de sustancias peligrosas para el medio ambiente.
- CONVENCIÓN DE BASILEA SOBRE MOVIMIENTOS
TRANSNACIONALES DE DESECHOS PELIGROSOS (1989): Los
Estados firmantes de este acuerdo se imponen ciertas
exigencias sobre el comercio de este tipo de
sustancias, especialmente en el ámbito de
transferencia de información. También se impone en
este tratado la obligación de prohibir cualquier
tipo de exportación de desechos peligrosos sin
consentimiento previo del importador.
- CONVENCIÓN SOBRE COMERCIO INTERNACIONAL DE
ESPACIOS SILVESTRES DE FAUNA Y FLORA EN PELIGRO DE
EXTINCIÓN (CITES) (1973): En esta convención se
asentó el compromiso de que cada país controlara el
comercio transfronterizo de este tipo de especies
mediante permisos, al mismo tiempo de que se crea un
organismo administrativo y otro científico en cada
país. El primero es el encargado de conceder y
controlar los permisos, así como de imponer las
multas necesarias cuando se infringe la legislación
referente a dichos permisos. El organismo científico
es el encargado de decretar qué especies están en
peligro de extinción (y determinar en qué grado) y
cuántos permisos se pueden conceder sobre cada
especie. Existen tres tipos de peligro de extinción:
- Especies normalmente no amenazadas, pero que
resulta conveniente la cooperación internacional
para mantener un registro que controle el comercio
de estas especies para que en ningún momento se
encuentre en peligro.
- Especies en peligro futuro si no se ajusta el
comercio de éstas con los procesos biológicos, por
lo que es imprescindible un mercado restringido.
- Especies en peligro real de extinción cuyo
comercio debe quedar totalmente prohibido.
- ACUERDOS EN LA CUARTA CONVENCIÓN DE LOMÉ: En esta
cuarta reunión entre la Unión Europea y los países
ACP (países de África y Centroamérica) los Estados
participantes se comprometieron a no comerciar con
sustancias peligrosas y radioactivas, ni siquiera
con países que no pertenecieran a la Unión Europea.
Hasta el momento este tipo de acuerdos ha tenido un
éxito limitado y menor que el esperado.
- CONFERENCIA DE LAS NACIONES UNIDAS PARA EL
DESARROLLO Y EL MEDIO AMBIENTE (UNCED)(1993): En esta
conferencia se intentó un acercamiento de posturas
entre los todo los Estados bajo el marco de las
Naciones Unidas acerca del problema del
calentamiento global del planeta. También se
estudiaron las repercusiones de algunas de las
intervenciones gubernamentales planteadas.
- MEDIDAS DE MEDIO AMBIENTE RELACIONADAS CON EL
COMERCIO (TREMS) DEL GATT: A diferencia de los demás
compromisos anteriores, los TREMs se hacen bajo el
contexto del GATT y las resoluciones adoptadas son
valederas para todos los países pertenecientes al
GATT, por lo que se puede decir que son medidas
globales. Los TREMs afectan principalmente a las
exportaciones de sustancias peligrosas o cuando los
recursos naturales se ven afectados.
En lo referente a los mecanismos de control de
mercado existen dos posibilidades: imponer una
restricción vía precios o fijar un nivel concreto de
unidades (físicas) que se pueden comerciar. El
ajuste vía precios puede ser, a su vez, de dos
tipos. Si se impone restricciones a la exportación
(mediante algún tipo de pago en la frontera) en
principio debe reducir la oferta de esta especie.
Pero puede ser un arma de doble filo porque si se
aumenta el “precio” de una especie y los derechos de
propiedad no son privados se puede dar la situación
de que se revalorice la especie y aumente su demanda
e incluso puede provocar la aparición de un “mercado
negro” paralelo. Sin embargo si el ajuste se produce
a través de las importaciones lo que producimos es
una disminución de la demanda que reduce la cantidad
de equilibrio del mercado de especies en peligro de
extinción.
5.2.1.- MEDIO AMBIENTE Y LIBRE COMERCIO
Los grupos ecologistas afirman que el comercio es el
mayor responsable de la destrucción del medio
ambiente y por ello reclaman una mayor atención a
los problemas relacionados con el medio ambiente por
parte de los organismos encargados de inspeccionar
el comercio, especialmente por parte de la OMC
(organización mundial de comercio). Hay dos
cuestiones principales relacionados con este
problema: ¿Son los costes medioambientales menores
que los beneficios del comercio libre de
restricciones? ; ¿Es la restricción al comercio el
mejor camino para solucionar esto?. En relación con
la primera cuestión existen diferentes causas por
las que el libre comercio puede perjudicar al medio
ambiente:
• El libre comercio aumenta la actividad productiva
y por tanto se utilizan más recursos para ello.
Aunque esto tampoco es totalmente cierto porque
también aumenta la productividad de los recursos
utilizados (se produce bajo economías de escala),
pero en términos absolutos es muy probable que se
utilicen más recursos, aunque mejor aprovechados.
• Mediante el libre comercio se reduce la
probabilidad de que haya fallos de mercado y por lo
tanto se consigue un equilibrio estable en el que no
se desaprovecha la producción y por lo tanto los
recursos.
• Si se introducen impuestos automáticamente se
reduce la producción, por lo que beneficia al medio
ambiente pero esto conlleva costes económicos por lo
que hay que elegir entre costes ecológicos o costes
económicos.
En lo relativo al segundo interrogante, un
proteccionismo excesivo puede da lugar a una
sobreexplotación de los recursos locales lo que a
largo plazo puede ser más perjudicial aún que el
libre comercio. La conclusión es que no podemos
rechazar de antemano ninguna de las dos fórmulas de
comercio ya que habría que evaluar los costes en
cada situación particular.
El antiguo GATT (ahora llamado OMC) justificaba las
restricciones al comercio como una forma de
solucionar el problema que suponen los países
“free-riders” en los acuerdos internacionales cuando
se trata de alguna externalidad que afecta a todo al
planeta de un modo u otro (por ejemplo el problema
de la capa de ozono o el calentamiento global de la
Tierra). De esta manera parece lógico concluir que
las restricciones al comercio son necesarias a la
hora de solucionar para compensar externalidades que
afectan al medio ambiente.
5.2.- LEGISLACIÓN SOBRE EL MEDIO AMBIENTE
Como ya sabemos, la conciencia acerca de los
problemas ecológicos es reciente y por lo tanto la
legislación también es reciente y falta mucho por
hacer. Pero ¿qué es lo que falta para completar una
legislación medioambiental vigorosa?. Se pueden
enumerar varias ausencias:
- No existe un organismo similar al GATT para
asuntos medioambientales (jugando con las siglas del
GATT, podría llamarse GAPE (General Agreement about
Protection of Environment)).
- La legislación existente está dirigida hacia la
producción (emisiones, protección de animales en
peligro de extinción y recursos naturales) y consumo
y no al comercio en sí, mucho más fácil de
controlar. Como consecuencia las leyes
internacionales del medio ambiente tienden a
interferir más a la soberanía nacional que con el
comercio internacional.
- Al contrario que el GATT la legislación
internacional sobre los problemas ecológicos tienden
más a basarse en el control directo mediante
prohibiciones, cuotas, multas, estándares, etc., que
mediante los mecanismos vía precios que se utilizan
más frecuentemente en los conflictos comerciales en
los que interviene el GATT.
- Falta un organismo que haga cumplir la legislación
existente, esto es, la creación administración y
adjudicación de las leyes.
Sin embargo existen muchos puntos en común entre las
leyes comerciales y la legislación medioambiental:
- Ambas buscan la igualdad de soberanía de Estados,
haciendo que las externalidades afecten a todos por
igual, como una medida de justicia social entre
naciones.
- El objetivo es el mismo para los dos tipos de
leyes: Se intenta conseguir un uso eficiente de los
recursos y minimizar los efectos de mercado.
- El comercio y las políticas medioambientales
originan el mismo conflicto entre productores
nacionales y el Estado: Los productores solicitan
restricciones con la excusa de crear un
proteccionismo “verde” para proteger el medio
ambiente (global) frente a la amenaza de los
productores extranjeros cuyos productos son más
baratos, pero que en sus procesos de producción no
se ha tenido en cuenta el daño ecológico.
FIAT LUX
AMONRA CHILE UNA LUZ EN VUESTRO CAMINO.
SANTIAGO DE CHILE. JUNIO 2011-2012
FELILUXOR
FE Y FELICIDAD EN LA LUZ DE ORO
UNA LUZ EN VUESTRO CAMINO.
A MIS PADRES Y HERMANOS
QUE ESTÁN EN LOS CIELOS Y EN LA TIERRA.
POR UNA ALIANZA FORTALECIDA EN LA CONSERVACIÓN A LO
QUE NUESTRO PADRE DE LOS MUNDOS NOS HA DADO COMO
HERENCIA KARMICA TRABAJANDO EN COMUNIDAD POR LA
CONTINUIDAD DE LA VIDA.
